BMW ist als renommierter Hersteller hochklassiger Automobile mit einer gewissen sportlichen Note weltweit bekannt und begehrt.
Als offizieller Gründungstermin des Unternehmens gilt der 7. März 1916, als Gustav Otto die "Bayerischen Flugzeugwerke" (BFW) ins Leben rief. Ab 1923 erweiterte man die Produktpalette um Motorräder, entsprechend wurde der Firmenname in das allgemeinere "Bayerische Motorenwerke" (BMW) geändert. Der Erwerb der Fahrzeugfabrik Eisenach A.G. im Jahre 1928 ermöglichte dann auch die Produktion von Automobilen, z.B. die legendäre Dixi - Serie, ursprünglich eine Lizenzfertigung des englischen Kleinwagens Austin Seven. Es folgten bald Eigenentwicklungen, die ihre technische und ästhetische Perfektion in einem der erfolgreichsten Sportwagen der Dreißiger Jahre, dem bildschönen BMW 328 fanden. In der Rennsportversion Mille Milia knackte der 2,0 l - Sechszylinder sogar die damals magische 200 km/h - Marke und ließ damit die Konkurrenz weit hinter sich. Parallel dazu wurden bis zum Ende des 2. Weltkrieges Flugmotoren und schwere Motorräder bzw. Gespanne, nicht zuletzt für den militärischen Einsatz, gebaut.
Nach dem Wiederaufbau des zerstörten Stammwerks in München überraschte BMW 1951 die Fachwelt mit der luxuriösen Oberklasselimousine 501/502, die wegen ihrer üppig schwellenden Karosserieform als "Barockengel" in die Historie eingehen sollte. Als Streifenwagen der Bayerischen Polizei machte der Achtzylinder zwar Karriere, der Aufstieg zur Staatskarosse blieb ihm aber versagt : der damalige Bundeskanzler Konrad Adenauer stieß auf einer Probefahrt beim Einsteigen mit seinem Hut am Dachholm an, Grund genug für ihn bei offiziellen Anlässen weiterhin im Fond des Mercedes - Benz 300 Platz zu nehmen.
Trotz des Verkaufserfolgs des Kabinenrollers BMW Isetta rutschte das Unternehmen Ende der fünfziger Jahre in eine schwere Krise, erst der Einstieg des Großindustriellen Herbert Quandt brachte die Mittel für die Entwicklung der so dringend benötigten Mittelklasseserie E 115, besser bekannt als BMW 1500, 1800 und 2000. Das letztgenannte Modell wurde von 1968 - 1975 auch als Coupé 2,5 CS bzw. 3,0 CSi angeboten und nahm wieder die Tradition sportlicher Zweitürer auf.
Für beachtliche Verkaufserfolge sorgte ab 1966 vor allem die kompakte 02 - Serie (Modelle 1502, 1602, 1802 und 2002), die ab 1975 in die bekannte 3-er Reihe überging. Den Stab der Serie E 115 übernahm der 5-er als Repräsentant der gehobenen Mittelklasse und mit dem sportlich - eleganten 7 - er eroberte BMW ab 1977 auch wieder das angestammte Terrain in der Oberklasse zurück. Heute offeriert die Marke mit dem weißblauen Propeller - Emblem eine breite Modellpalette vom pfiffigen Mini über alltagstaugliche Geländewagen bis zur luxuriösen Zwölfzylinder - Limousine.